Capítulo 07: Los suegros

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Su hija finalmente estaba de regreso después de cuatro años desde que se había ido de casa. La familia esperaba la llegada de Ji Danning afuera de las puertas del Guyunbao. Una pareja de mediana edad estaba parada en medio del grupo, a cada lado de ellos había un total de siete hombres. Sus expresiones eran especialmente severas.

Su hermana finalmente estaba de regreso después de cuatro años, pero habían escuchado que traía a casa a un hombre, y ese hombre era el principal cortesano de una casa xiǎo guān.

Todos habían quedado impactados por el contenido de la carta de Zhao Tianlin. Él había escrito que Danning estaba acompañada por un xiǎo guān, y Zhao Tianlin temía que esa persona pudiera dañar la reputación de Ji Danning. 

Aunque en el Jiang hu, no solían ser demasiado formales, el hecho de que una hija de la familia estuviera acompañada por un prostituto, no era algo agradable de transmitir.

En la carta, Zhao Tianlin expresaba cómo le había aconsejado a Danning que le diera una suma de dinero y se deshiciera de él, pero que ella se negó. Y que el xiǎo guān hablaba suavemente. Por lo que temía que Danning se concentrara en las cosas simples y sólo escuchara las palabras de aquel hombre, y terminara sufriendo pérdidas. Después de todo, Ji Danning era su prometida, y pronto se casarían. No le importaba el xiǎo guān. Pero le preocupaba cómo afectaría la boda. Pero Danning no lo había escuchado. Por lo que no tuvo más remedio que escribirles para pedir ayuda.

Al terminar la carta, no podían creer lo que habían leído. Mirándose, se preguntaron; ¿Era realmente su hermana pequeña? ¿Su hermana que siempre fue solitaria y difícil? ¿Cómo era esto posible? Su hermanita que no miraba a sus hermanos o maestro a los ojos; ¿por qué permitiría que un xiǎo guān la siguiera? Además, ella no era alguien fácil de estafar. Era taciturna e insociable, no resultaba fácil llevarse bien con ella, pero no era estúpida. Y no le gustaba cuando la gente hablaba demasiado. Las personas a su alrededor solían preocuparse de cada cosa que decían delante de ella para que no les cortara la lengua.

Por todo eso se les hacía imposible de creer en la carta de Tianlin, así que optaron por enviar a alguien para investigar. Para su sorpresa, descubrieron que su hermana pequeña realmente salvó a un cortesano en la ciudad llamada Nanlin, y era cierto que dejó que esta persona la siguiera. 

Eso... eso solo podría ser explicado con que su hermana pequeña perdió el sentido por un momento, y luego fue sutilmente engañada. ¿Sino de qué otra forma podría haber ocurrido algo así?

Entonces, cuando recibieron la noticia de que su hermana regresaba a casa ese día, todos esperaron afuera para ver cómo era este xiǎo guān. Seguramente debía tener labios rojos y dientes blancos*, no sería realmente tan hermoso como un hombre, pero tendría una boca dulce y espada en el estómago**. Debió engatusar a su hermana con su dulce y entrenada charla.

(N/T: *唇紅齒白: chúnhóngchǐbái: labios rojos y dientes blancos es una forma coloquial de decir que una persona es hermosa.)

(N/T: **口蜜腹劍: kǒumìfùjiàn: - boca dulce y espada en el estómago. Es una forma de decir que tiene intenciones ocultas.)

Los siete hermanos de Danning se miraron el uno al otro, les picaban las manos por la ansiedad de enseñarle una lección a ese pequeño cortesano.

Mirando la cara de sus discípulos, Ji Gongyi también se sentía con un ánimo oscuro.

—Esposo, ¿realmente crees que A Jiu dejaría que un xiǎo guān la engañara?— Shen Wanniang le preguntó preocupada a su esposo, con el ceño fruncido en su hermoso rostro. Tenía unos cuarenta años, pero no tenía arrugas. Era una mujer gentil, que su esposo amaba profundamente.

Ella y su esposo no tenían hijos. Su esposo adoptó a ocho aprendices como una madre. Habían encontrado a Danning en el bosque, en ese entonces ella no tenía nombre. La acogieron y la criaron como si fuera su propia hija. Aunque la personalidad de Danning era indiferente y fría, Shen Wanniang la quería mucho. Fue una sorpresa cuando escuchó que su hija volvía a casa con un prostituto. ¡Qué vergüenza fue enterarse de algo así! ¿Cómo pudo A Jiu permitir que una persona como esa la siguiera? ¿Había olvidado que se casaría pronto?

—No te preocupes.— dijo el Señor Ji dándole palmaditas en la mano. —Ya veremos cuando lleguen.—

Poco después, apareció el carruaje con Zhao Tianlin montado a su lado.

—¡Tío, tía!— saludó él tan pronto como llegaron a las puertas. Desmontó y se inclinó respetuosamente.

—Hao.— el Señor Ji le dio una palmada en el hombro a su sobrino en señal de aprobación. —Lin-er, ha sido difícil para ti.—

—¿A qué se refiere? Hice lo que tengo que hacer.— Dijo Zhao Tianlin riéndose cálidamente mientras observaba sus expresiones. Al verificar el ánimo oscuro de todos supo que la carta que había enviado había llegado y provocado la reacción esperada. El Guyunbao ocupaba un lugar muy respetado en el Wulin, y su tío atribuía gran importancia a esa estima; él nunca permitiría la existencia de Jiang Haocheng.

En ese momento, Ji Danning se bajó del carruaje y echó un vistazo a las puertas; todos estaban allí excepto su hermano mayor.

—¡A Jiu!— Su madre corrió inmediatamente hacia ella.

—Madre.— Ella todavía era distante. Cuando Shen Wanniang se acercó, Danning retrocedió un poco para mantener la distancia. Wanniang suspiró con tristeza en su corazón, pero su hija había regresado sana y salva, eso la hacía muy feliz.

—Tú, ah, te fuiste durante cuatro años. ¿No sabías lo mucho tu Niang estuvo preocupada por ti? Te ves tan delgada...— Pero, ¿por qué sentía que su hija parecía estar más fresca que cuando se fue de casa hace cuatro años?

—Xiaojiu...— Una voz débil se escuchó desde el carruaje cuando una delgada mano levantó la cortina y miró hacia afuera. Su rostro estaba pálido y un poco verde, lo que lo hacía parecer enfermizo.

Todos jadearon y miraron a Jiang Haocheng, incapaces de hablar.

Como pensaron, no era tan hermoso como un hombre, pero... ¿no era él demasiado hermoso? Tenía una cara pequeña, rasgos faciales finos, ojos hermosos que armonizaban en una apariencia delicada y encantadora. Su cabello corto le restaba cierta delicadeza, pero aún así, era absolutamente hermoso.

Haocheng miró a las personas a su alrededor, sus ojos húmedos y decaídos hicieron saltar el corazón de los jóvenes.

¡Cielos! Se pusieron las manos en el pecho y no se atrevieron a volver a mirar.

Jiang Haocheng no tuvo tiempo de prestar atención a los estragos que estaba causando; Estaba muy triste. ¿Cómo es que nadie le dijo que un paseo en carruaje significaba dar saltos y brincos en un camino lleno de baches? ¡Había sido horrible! Nunca había estado tan mareado en su vida.

Durante el viaje había vomitado todo lo que comió hasta que no le quedó nada en el estómago. Después vomitó agua, y luego vomitó bilis. Se sentía tan débil que pensó que iba a morir.

Danning se acercó a él y le preguntó: 

—¿Cómo te sientes?

Su enfoque estaba en él, aunque no había suavidad en su voz, toda su familia que la conocía, la miró en estado de shock. ¡No podían creerlo! ¿Cuándo comenzó a preocuparse por los demás? Incluso le estaba extendiendo la mano, ¿por qué dejaría que este pequeño niño la tomara de la mano?¿Cómo había sucedido algo así? Aún después de vivir juntos durante años, ni siquiera podían tocar las mangas de su ropa. ¿Cómo podría este muchacho tomar su mano? Todos estaban mirando horrorizados.

—No muy bien.— Respondió débilmente, sosteniendo las manos de Danning mientras bajaba del carruaje, y luego se dejó caer sobre su cuerpo, débil.

Todos jadearon.

—Me siento terrible.— Dijo mientras frotaba su mejilla sobre su hombro como un cachorro mimado. —Y hambriento.—

—Te llevaré a descansar.— Danning dejó que se apoyara con ella, ignorando a su familia que esperaba, lo tomó de la mano hacia Guyunbao. —Haré un poco de gachas para ti más tarde.—

Sabía que él tendría hambre, pero tenía miedo de que la comida demasiado aceitosa lo hiciera sentir aún más enfermo; Sería mejor preparar una comida ligera.

—Gracias, Xiaojiu, eres muy dulce.— Dijo lastimosamente mientras continuaba frotándose y pegándose contra ella.

La familia de Danning los vio entrar a la ciudadela consternados, incapaces de hablar.

Zhao Tianlin al verlos estaba enojado, su expresión se tornó oscura mientras apretaba los puños.

—Esposo...— Wanniang tiró de la manga de su esposo. Estaba tan sorprendida que no podía hablar. Esa... ¿había sido realmente su hija reservada y distante?

Ji Gongyi no habló. Él había visto todo en silencio, y tomando en cuenta la apariencia del muchacho, sus palabras y acciones, así como la actitud de su hija hacia él y la forma en que reaccionó su sobrino.

Se sumió en sus pensamientos. 

✿✿✿

—Padre.— Llamó Danning cuando entró en el estudio de su padre. Manteniéndose a tres pasos de Ji Gongyi.

Él suspiró. Lamentaba haber permitido que su hija mantuviera su actitud retraída con ellos. Especialmente viendo cómo Danning se comportó con ese chico Jiang en los últimos dos días desde que había vuelto a casa. Había sido difícil de presenciar.

A Jiu le permitió tocarla, abrazarla y hasta susurrarle al oído. Para ser sincero, nunca se dio cuenta de que un hombre podía hablar tanto en su vida. Y su hija nunca se mostró impaciente. Aunque ella parecía tan inexpresiva como siempre, se podía ver un rastro de preocupación por el niño en sus ojos. Al ver a su hija así, no pudo evitar hacerse varias preguntas.

En los últimos dos días, había visto al chico que se apellidaba Jiang, y realmente tenía un rostro demasiado hermoso. Había vivido mucho tiempo y nunca había visto un rostro tan aterradoramente bello. Si hubiera sido una mujer, los hombres estarían sobre ella todo el tiempo.

No era de extrañar que hubiera sido la estrella del burdel, pero no había engatusamiento en el joven. Sus ojos eran directos y sinceros. No se le notaba temeroso y hablaba con una sonrisa. El joven tenía valor más allá de las expectativas de Ji Gongyi, era despreocupado, a diferencia de sus aprendices que estaban asombrados y reacios ante él. Ji Gongyi no pudo evitar apreciar lentamente la actitud del joven, pero por supuesto, lo más importante era el aprecio de su hija hacia él.

Durante las comidas, Jiang Haocheng se sentaba al lado de Danning, y con frecuencia ponía más verduras en su plato pidiéndole que se las comiera todas. Aunque Danning seguía inexpresiva, se comía lentamente todo lo que el niño elegía para ella. Pero después de comer la mitad de su arroz, dejó sus palillos.

No estaba mal. Por primera vez había comió más que lo indispensable.

Sin embargo, Jiang Haocheng no estaba satisfecho, frunció el ceño ante el arroz restante y finalmente eligió servirle un tazón de sopa de pollo.

—Al menos bebe este plato de sopa.— Dijo colocando el tazón frente a Danning mientras recogía el arroz sobrante.

Danning no se movió, estaba llena y no quería comer más.

—Xiaojiu, termina la sopa.— Dijo con suavidad, intentando sobornarla —Si lo haces, te daré el pastel que compré esta tarde.—

Sus hermanos se burlaron. Vamos, ¿acaso era una niña?

Pero para sorpresa de todos, Danning tomó la sopa de pollo y la bebió lentamente.

¿Cómo era esto posible? Todos miraron atónitamente a Jiang Haocheng.

Haocheng les devolvió la sonrisa. —A Xiaojiu le gustan las cosas dulces.— Mientras él usara algún postre como cebo, ella casi siempre obedecería.

No era de extrañar que cuando su hija pequeña regresó, ya no estaba tan delgada como cuando se fue. Parecía que este joven era realmente indispensable. Ji Gongyi suspiró, incluso como padre adoptivo, nunca supo que a su hija le gustaban los dulces, pero ese niño que apenas había estado con ella una temporada, ya sabía sus preferencias.

Mirándola, todavía parecía tener una actitud impasible, pero cuando estaba con Jiang Haocheng, emitía una sensación... más suave. Ji Gongyi quedó satisfecho con el cambio en Danning; ¿y qué si la causa del cambio era un cortesano? No le importaba mientras hiciera feliz a Danning. Además, le gustaba bastante la personalidad del joven.

Pero el problema era Lin-er. 

Pensando en el afecto que tenía Lin-er por A Jiu, Gongyi suspiró nuevamente. Tal vez, no debería haber aceptado la propuesta de matrimonio de Lin-er desde el principio.

Había encontrado a A Jiu en el bosque; ella tenía ocho años. Estaba acostada junto a un lobo muerto. Cuando lo vio acercarse, ella se puso a cuatro patas y le gruñó, tenía una mirada alerta y vigilante.

Le había sorprendido la extraña apariencia de la niña, como sus inusuales ojos verdes y su cuerpo corpulento. Supuso que debía haber sido abandonada en el bosque después de haber nacido, y luego criada por el lobo. En ese momento se las arregló para llevarla a su casa con él a pesar de la reticencia salvaje de la niña. Y la adoptó como su hija; le dió un nombre, la amó y la crió. Él le enseñó artes marciales y modales. Con el paso del tiempo, A Jiu perdió su vena salvaje, pero su personalidad nunca dejó de ser solitaria y fría. Ella no apreciaba ni miraba demasiado nada; tal vez fue por su relación con su madre loba. Incluso cuando creció, permaneció sola y un poco arrogante.

Él y su esposa habían estado muy preocupados por A Jiu. Cuando Lin-er había confesado su amor por ella, aceptaron su persistente petición, aunque sabían que A Jiu no se preocupaba por él. Sabían que la mente de A Jiu no entendía las cosas sentimentales. Pero ahora, apareció Jiang Haocheng, y esto estaba causando algunos problemas.

Ji Gongyi regresó al presente y le preguntó a su hija:

—A Jiu, ¿te gusta este chico Jiang Haocheng?

¿Qué si le gustaba él? ¿Por qué todos le hacían siempre esta pregunta? Incluso su madre se lo preguntó ayer.

—No me disgusta.— Su respuesta fue la misma.

—¿Así que, así es?— Gongyi se acarició la barba. —¿Y qué hay de Lin-er, cómo te sientes con él?—

¿Cómo se sentía? Danning miró a su padre.

Aunque, ella no dió ninguna respuesta, Gongyi lo entendió. No pudo evitar suspirar.

A Jiu no sentía ningún afecto en particular por Lin-er. ¿Pero qué debían hacer? Conociendo el apego de Lin-er a A Jiu, al joven le resultaría difícil dejarla ir.

—¿Te das cuenta de que te casarás con Lin-er después de la Asamblea?

Danning no respondió. A ella no le importaba, si no quería casarse, nadie podría obligarla.

Al ver el brillo terco en los ojos de su hija, Gongyi sintió que le comenzaba a doler la cabeza. Parece que con este asunto del matrimonio, de principio a fin, él y su esposa habían causado problemas. Su decisión de aceptar la propuesta de Lin-er fue incorrecta. Porque era cierto, si ella no quería casarse, ¿quién podría obligarla? Con su habilidad marcial, nadie podría. Su hija adoptiva había aprendido todo lo que pudo enseñarle, y era la mejor de sus ocho hermanos mayores. Ganó contra todos ellos y luego contra desconocidos. De lo contrario, ¿cómo podría ser la líder de los Wulin?

Cuando él le dijo que compitiera por ser la líder de la alianza, pensó que podría cambiar su temperamento. No había esperado que ella se fuera de casa y le pasara la responsabilidad a él y a su hermano mayor. En los cuatro años que no estuvo, solo había escrito cuatro cartas, y todas tenían muy pocas palabras.

Al leerlas, nunca supo si reír o llorar. A Jiu era muy fría con su familia, pero ella se comportaba realmente cercana con este chico apestoso... no pudo evitar sentir celos por la atención que recibía ese niño de su hija.

—Si mi honorable padre quiere enviar a Jiang Haocheng lejos de Guyunbao... me iré con él.— Dijo Danning con firmeza y se dio la vuelta.

—Espera un minuto, a tu padre solo le parece divertido.— Gongyi se corrigió apresuradamente su hilo de pensamientos, realmente no quería que ella se fuera de casa.

Danning se volvió y levantó una ceja hacia su padre. ¿Cómo que "divertido"?

—¿Padre no odia a Haocheng?— ¿Por qué? Ella pensó que él estaba siendo muy bueno.

—No, no odio a Haocheng. Pero tu padre se compadece mucho de Lin-er.— Respondió Gongyi con un suspiro cansado.

¿Mi primo? ¿Qué pasa con él?

Sabía que su hija no entendía, por lo que no dijo mucho más.

—A Jiu, le debes una disculpa a Lin-er.

Mirando por la ventana, espió a la figura escondida y suspiró. Solo podía guardar la esperanza de que su sobrino no quedara devastado por esto.

✿✿✿ 

Haocheng comió semillas de melón, escupió la cáscara, tomó un largo trago de su té y eructó.

Se chasqueó la lengua, esperar era aburrido. 

Xiaojiu fue al salón de su padre para hablar con él. Como no podía seguirlo, esperó en el patio.

—Quiero decir, mira tu cara, ¿realmente eres hombre?— le preguntó con asombro Xiao Lao Er, que estaba sentado a su lado, también comiendo semillas de melón y bebiendo té.

—¿Quieres que me quite los pantalones?— Respondió Jiang Haocheng descaradamente.

La cara de Xiao Lao-Er se oscureció de inmediato.

—Por favor, no digas cosas tan vulgares con una cara tan hermosa.

Encontraron a Jiang Haocheng realmente extraño. Era brillante y hermoso, pero su actitud era grosera y tenía una manera demasiado directa de hablar. Era muy diferente de la primera impresión débil y pura que tenían de él. Finalmente se dieron cuenta de que había estado pálido porque el viaje en carruaje lo hizo sentir mareado. Pero aún así, ¿cómo podría sentirse enfermo montando un carruaje? Incluso sabiendo eso, lo habían despreciado. Pero viviendo con él durante los últimos dos días, descubrieron que era una persona muy audaz y directa, totalmente incongruente con su aspecto. Cuando pensó en la gran forma en que Jiang Haocheng comió, y su delicado rostro, Xiao Lao-Er sacudió la cabeza, fue realmente algo impactante.

Sin embargo, a Xiao Lao-er le gustaba la personalidad de Haocheng, y su hermana pequeña actuó de manera diferente a su alrededor, lo que le hizo sentir mucha curiosidad.

—Hey, eres mucho más bonito que A Jiu; ¿porque te gusta ella?— Le preguntó Xiao Lao-er. Más concretamente, ¿cómo podría tolerar la naturaleza solitaria de su hermana?

—La gente superficial como tú no vería los buenos puntos de Xiaojiu.— Haocheng lo miró con desprecio.

—¿Huh?

—¡Hmph! No sabes lo linda que es Xiaojiu.

—¿Linda? ¿Mi hermana?

—Sí, mi Xiaojiu es linda.— Declaró medio perdido en un ensueño. Se puso las manos en las mejillas y se rió dulcemente ante el recuerdo de besar a Xiaojiu, —Ah, no lo entenderías.—

Xiao Lao-er ciertamente no lo hizo,  pensó que este tipo era ciego, ¿qué era lindo del bloque de hielo que tenía por hermana?

Xiao Lao-er sacudió la cabeza y estaba a punto de tomar un sorbo de té cuando vio a Zhao Tianlin caminando hacia ellos con calma.

Jiang Haocheng lo vio y levantó las cejas.

Zhao Tianlin se acercó a ellos y miró sombríamente a Haocheng.

Lao-er miró de un lado a otro a los dos hombres; Todos sabían de los sentimientos de Tianlin por su hermana pequeña, pero Haocheng había venido y tenía mucha ventaja con Danning. Por supuesto que Tianlin lo debía odiar.

¡Era mejor no interferir en los asuntos emocionales de otras personas!

Lao-er se acarició la nariz con nerviosismo. —Uh, ustedes... conversen un rato.— Y se levantó y se fue.

¡Que conversen, ni que nada! ¿No vio la expresión de querer matarlo que tenía Zhao Tianlin? ¿Cómo pudo Lao-er dejarlo así? Haocheng apretó los dientes mientras miraba su rápida huída. Se volvió hacia Zhao Tianlin.

—¿Te gustaría algo de té?— Le preguntó tan amable como pudo.

Tianlin tomó asiento y Haocheng le sirvió un poco de té.

Tianlin levantando la taza pero no bebió, sino que miró el té durante un buen rato antes de hablar.

—Siempre me ha gustado A Jiu. Desde la primera vez que la vi, y pronto quise casarme con ella.

Haocheng no dijo nada pero sorbió tranquilamente su té.

—Aunque sabía que A Jiu no entendía las emociones, estaba bien con eso, le enseñaría. Era fría con la gente, pero estaba bien, la acompañaría. Ella no me amaba, pero estaba bien, yo la amo.— No pedía mucho, siempre y cuando pudiera estar con ella, estaría bien.

Pero entonces apareció Jiang Haocheng y tomó el corazón de A Jiu. Gracias a él, A Jiu podría comenzar a comprender las emociones. Esos ojos verdes eventualmente se entibiaron pero no era para él. ¿Cómo pudo haber estado dispuesto a esperar tanto? Había pensado que podría conseguir A Jiu con su matrimonio, pero había escuchado a escondidas la conversación en el salón; sabía que su tío había aceptado a Haocheng.

¿Pero qué hay de él? ¿Qué hay de cómo se sentía con A Jiu?

Tianlin miró a Haocheng.

—¿Cómo conseguiste a A Jiu?

Claramente, la había amado por mucho tiempo.

—Su corazón se abrió para mí— Respondió sin rodeos, sin miedo a lastimarlo. —El amor no es algo que se pueda ganar incluso si trabajas para ello.—

Xiaojiu no amaba a Tianlin y eso era un hecho.

—¿Quién eres tú para decirme eso?— Tianlin se enfureció —¿Cómo puedes hablar tan victoriosamente?—

Haocheng permaneció en silencio sabiendo que Tianlin no escucharía nada de lo que dijera, incluso en el rincón más alejado de la tierra, había hierba; ¿Por qué amarías solo una flor?*

(N/T: *Es como "hay muchos peces en el mar". Que hay muchas mujeres en el mundo, ¿por qué tienes que amar solo a esta?)

Haocheng no tenía ninguna intención de ser blando solo porque simpatizaba con Tianlin. 

Xiaojiu era quien tenía el poder de elegir a quién quería, no él, ni Tianlin.

—No voy a renunciar a A Jiu.— dijo Tianlin bajando su taza y mirándolo fríamente. —Nunca la dejaré ir a menos que muera.—

El corazón de A Jiu estaba con Haocheng, ¿y qué? Si Jiang Haocheng desapareciera, el corazón de A Jiu también desaparecería de él.

Mirando hacia abajo para ocultar sus pensamientos diabólicos, Tianlin se levantó y se fue.

Haocheng miró la taza de té que Tianlin había sostenido, tenía grietas finas por apretarlo tanto. Parecía contar el estado mental de Tianlin. ¿Preferiría ser un jade roto que un azulejo entero?

Haocheng tomó un sorbo de su té ahora frío, su hermoso rostro no mostraba ningún miedo.

¡Ven y enfrentame cuando quieras!

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